Komprimert luft er en av de mest brukte energikildene i industrien. Det kan brukes i eksplosjonsfarlige EX-områder eller i fuktige miljøer, og eventuelle lekkasjer i pneumatisk utstyr utgjør ingen fare for operatører eller miljøet. Pneumatiske enheter er ikke bare effektive, men også relativt trygge. Komprimert luft bør ikke brukes direkte i industriell pneumatikk – før den når utførende elementer, må den renses (filtreres), redusere trykket til et passende nivå, og – om nødvendig – berikes med et smøremiddel.

Mangel på luftforberedelsesutstyr eller feil valg av det kan forårsake forstyrrelser i driften av pneumatiske enheter, og til slutt føre til deres svikt. Blant konsekvensene av å tilføre dårlig forberedt luft inkluderer vi blant annet:

• reduksjon i bevegelseshastigheten til aktuatorer,
• økt energiforbruk (forurensede filterinnsatser øker luftstrømningsmotstanden),
• akselerasjon av korrosjon som skader pneumatiske enheter,
• feil indikasjoner fra måleutstyr (spesielt farlig i applikasjoner som krever høy presisjon, f.eks. elektronikk, bilindustri, medisin),
• forurensning av objektet som renses med komprimert luft.

De nevnte faktorene fører til en nedgang i ytelse og presisjon, økende driftskostnader for installasjonen, samt lengre nedetid, noe som kan bety store økonomiske tap for industrianlegg. Det er derfor verdt å tilegne seg kunnskap om riktig luftforberedelse og verktøyene som vil tillate denne prosessen å bli gjennomført uten problemer.

Hvor kommer forurensning i komprimert luft fra, og hva betyr renset luft?

Forurensning i komprimert luft er forurensninger som naturlig forekommer i atmosfærisk luft (det vil si gasser, damper, partikler av kjemiske forbindelser og støv av forskjellig form, struktur og størrelse, hvis sammensetning og konsentrasjon avhenger av stedet og årstiden) beriket med forurensninger introdusert under komprimering.

Renset luft er luft fri for faste forurensninger, vann og olje i form av dråper. Vanndamp er tillatt så lenge duggpunktet er 5 ÷ 10°C lavere enn den laveste temperaturen i installasjonen, og relativ fuktighet ved den laveste arbeidstemperaturen overstiger ikke 80%.

Hvilke enheter brukes til å forberede komprimert luft?

Forberedelse av komprimert luft i pneumatikk utføres i spesielle enheter – FRL luftforberedelseselementer. FRL-akronymet står for et sett med luftforberedelse som består av:

• filter (F),
• regulator (R),
• smøremiddel (L).

Luftforberedelsesstasjoner er montert direkte ved kompressoren (tørker, filter, oljeseparator) og i tillegg før kontroll- og utførende systemer for maskiner og enheter.

Filteret er designet for å fjerne faste forurensninger og kondensat (en blanding av vann og olje) fra installasjonen. Regulatoren er ansvarlig for å redusere og opprettholde trykket på det nødvendige nivået. Smøremiddelet, hvis applikasjonen krever det, brukes til å introdusere et smøremiddel. I tillegg, hovedsakelig for vedlikehold, er en avstengnings- og startventil montert før FRL-elementene, og for å forhindre plutselig fylling av installasjonen med komprimert luft – en myk startventil.

Pneumatiske filtre, avhengig av applikasjon, er utstyrt med filterinnsatser av forskjellig grad. Filtrasjonsgraden, uttrykt i mikrometer (µm), angir partikkelstørrelsen over hvilken forurensninger blir beholdt av filteret. De mest vanlige filtrasjonene er: grov (også kalt forhånds: 5 µm eller 20 µm) og fin (0,01 µm). Det skal huskes at filteret ikke brukes til å fjerne vann damp fra luften. For dette formålet brukes kjøletørkere eller adsorpsjonstørkere, som fungerer ved å passere luften gjennom en tank med adsorbent, hvor fuktighet kondenserer.

Hvordan velge luftforberedelseselementer?

Korrekt valg av elementer for luftforberedelsessett forlenger deres levetid, optimaliserer drift og unngår dermed å generere unødvendige kostnader. Når du velger en luftforberedelsesstasjon, bør du først og fremst ta hensyn til den nominelle strømmen (størrelsen på tilkoblingene) og arbeidstemperaturen. Disse er parametere som er felles for alle komponentene. Deretter bør du ta hensyn til parametrene som er spesifikke for de enkelte elementene. For et filter eller filter-redusent er dette filtreringsgraden og typen kondensatavløp. For regulatoren (reduksjonsventilen) er dette utgangstrykkområdet. Hovedparametrene for smøremiddelet er tankstørrelsen og måten å fylle på oljen, og for avstengings- og myk startventilen bør du vurdere typen av styresignal (elektrisk, pneumatisk).

Hvilke anbefalinger bør følges når det gjelder luftforberedelsesstasjoner?

For å sikre best mulig funksjon av FRL-elementene, bør du følge noen regler for valg og bruk.

Filterinnsatsen bør skiftes ut med en ny omtrent hver sjette måned, eller avhengig av luftforurensningsgraden. Finkvalitetsfiltre (depuratorer) bør forhåndssettes med filtre med en 5 µm innsats, som vil fjerne de største forurensningene uten å raskt tette det fine filteret.

Trykkreduseringsventilen bør velges så nær det nødvendige arbeidstrykket som mulig – ventilen opprettholder deretter mer nøyaktig den innstilte verdien og har mindre hysteresis. Du må sørge for renheten til innløpsluften til ventilen (eventuelle forurensninger kan påvirke dens “ukomplette lukking” og forårsake fenomenet kjent som “kontinuerlig luftavlastning”).

Generelt kan de fleste pneumatiske elementer, med unntak av verktøy (nøkler, boremaskiner, slipemaskiner, etc.), fungere uten smøring. Når du bruker en smøreapparat, må du huske på å fylle på oljetanken syklisk, siden oljetåke vasker ut fabrikksmøringen. Smøreapparater anbefales for arbeid med elementer på fuktig luft, med høye hastigheter (sylindre > 1m/s) og startfrekvenser > 3Hz (ventiler). På grunn av måten oljetåken dannes på, bør lengden på installasjonen mellom smøreapparatet og de smurte elementene ikke være mer enn 5-6 meter.

Tubes International sitt tilbud innen industriell pneumatikk

Hvis du ikke er sikker på hvilke elementer du skal velge for luftforberedelsesstasjonen, samt hvordan du skal installere og bruke dem riktig, kan du henvende deg til en spesialist, som Tubes International. Firmaet har et bredt spekter av produkter innen industriell pneumatikk. De tilbyr pneumatikkslanger, tilkoblinger, ventiler, aktuatorer, gripeenheter, luftdistribusjonssystemer og nettopp FRL-stasjoner. Hos Tubes International får du både komplette luftforberedelsessett, og individuelle elementer fra seriene BIT®, SKILLAIR®, SYNTESI®, NEWDEAL® og AIRTAC®.

Det kvalifiserte teamet til Tubes International hjelper gjerne med å velge de riktige løsningene og svarer på alle spørsmål. Selskapets fulle sortiment innen industriell pneumatikk finnes her: https://www.tubes-international.no/produkter/industriell-pneumatikk/